L'opera di Mackay, pubblicata per la prima volta nel 1841, racconta le varie falsità e illusioni che hanno afflitto il pensiero umano durante il periodo moderno. Sebbene il campo di applicazione della prima edizione fosse molto ampio - comprendendo l'alchimia, la cartomanzia, le case infestate e altre forme di illusione filosofica - la presente edizione ristampa solo le parti dell'opera originale che riguardano le bolle economiche. Gli attuali scrittori di economia, come Michael Lewis e Andrew Tobias, lodano i tre capitoli di Mackay sulla tulipomania, sulla bolla dei mari del Sud e sullo schema del Mississippi.