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Il cadavere di Charles Childress, scrittore di gialli di un certo successo viene trovato a casa sua apparentemente morto suicida.
Ma il suo editore Horace Vinson pensa che sia stato ucciso e ingaggia Nero Wolfe per scoprirlo. Il grande investigatore, all'inizio riluttante, decide di accettare l'incarico per poter cambiare il suo ascensore che si è rotto. Chi poteva aver motivo di ammazzare Childress?
Tante persone: il suo revisore Keith Billings, che gli indicava la pochezza delle trame e cercava di intervenire pesantemente sui testi per migliorare le storie; il suo agente Franklin Ott, che non era riuscito a ottenergli un nuovo contratto più vantaggioso; la sua bellissima e schifiltosa fidanzata, Debra Mitchell, dirigente televisiva con la quale pareva lui volesse rompere; il critico letterario Wilbur Hobbs della Gazette, che aveva sempre recensito negativamente i suoi libri; la scrittrice Patricia Royce, da anni segretamente innamorata di lui e gelosa di Debra. Insomma, il mistero pare impenetrabile e, anche se Nero ce la mette tutta, l’indagine segna il passo. Ma il genio della trentacinquesima strada non si perde d'animo e, come al solito, riuscirà ad assicurare il colpevole alla giustizia.
Robert Goldsborough