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A migliaia, vivevano la religione come scoperta ed esperienza estrema. Eremiti erranti oppure domiciliati in una grotta. Stiliti che abitavano in cima a una colonna, trasformando la loro rinuncia in spettacolo. Asceti che si ritiravano nei deserti meno ospitali, popolati di fantasmi e belve feroci. I fedeli si appassionavano per le loro imprese e le diffondevano per città e paesi, dando ai loro artefici grande fama e torme di seguaci. Nei primi secoli del cristianesimo la religione fu davvero un'avventura insieme fisica e spirituale, un modo di vivere amicizie indissolubili e interminabili romitaggi. Abbandonare la società degli uomini per affrontare pericoli e privazioni costituiva la disciplina necessaria per sfuggire alle tentazioni, allenando il corpo e lo spirito per l'esperienza della realtà divina. Hans Conrad Zander è uno straordinario divulgatore: informato e preciso, ma anche brillante e spiritoso, ha raccolto una serie di aneddoti strabilianti per la fantasia moderna, ma che al tempo stesso illustrano alcuni aspetti fondamentali dell'esperienza religiosa.