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Identificare come petroniani i Bolognesi o come ambrosiani i Milanesi ci d la misura del legame fondativo che la cittadinanza stringe con il santo che ne il simbolo. Santa Maria, san Giovanni, san Giuseppe, san Michele, san Francesco, santa Rita sono fra i toponimi pi diffusi, ma anche tra i nomi di battesimo maggiormente ricorrenti: i veri poli della geografia, della storia e del costume italiani. Tuttavia, nella storia del nostro paese, la pratica devozionale si sostanzia anche di aspetti politico-sociali. Nei lunghi secoli che hanno preceduto l'unit del paese, la Chiesa stata l'unico potere non straniero che ha rappresentato, soprattutto fra i ceti popolari, il tratto identitario effettivamente comune. Il culto per la Madonna (il cui patronato di gran lunga il pi diffuso), per i protomartiri cristiani, per i primi santi vescovi ha finito con il conferire loro il ruolo di taumaturgici defensor civitatis, facendone al tempo stesso i depositari di consuetudini e memoria, simboli identitari e totem cittadini.