Sui Borboni di Napoli si sono avute opinioni diverse o addirittura contrastanti, influenzate in gran parte dai pregiudizi liberali del XIX secolo. Dall'unificazione d'Italia in poi, i Borboni sono stati sistematicamente condannati: Napoli tuttavia deve molto della sua essenza vitale a questa dinastia scomparsa. Dopo aver consultato una mole sterminata di documenti e senza mai indulgere nel dotto o nel professorale, Acton ribalta questa interpretazione e ci restituisce la cronaca di quasi cent'anni di storia di quel regno di Napoli che fu a lungo centro della contesa tra Francia e Inghilterra per il controllo del Mediterraneo.